动脉硬化里边可能会有动脉粥样硬化，动脉粥样硬化往往是由于血管的炎症，或者胆固醇的沉积而导致。而动脉硬化也可能是免疫反应，也可能是老化过程，所以它们两个是有区别的。

往往动脉硬化，比如主动脉硬化，可能会弹性减弱，可以表现出来的是血管的僵硬度增加，可能会导致老年人出现高压高、低压低，这是正常的老化过程。

而动脉粥样硬化就是因为形成了斑块，这种粥样的硬化是一个不稳定的过程。如果是不稳定的斑块，就是薄皮大馅，里边的馅是一个液化的东西，比如血压高的时候，突然撞击了血管壁，会撞击到斑块薄弱的根部，而使粥样硬化的东西流出来，就形成了急性心肌梗死。