脑水肿本身并没有特征性的症状和体征，也就是说脑水肿本身并没有特征性的临床表现。多数病人是因为脑水肿引起了急、慢性颅内压增高，因此会出现颅内压增高相应的症状，比如头疼、恶心、呕吐、视乳头水肿等。

如果脑水肿迅速发展，还可能会发生脑移位，医学上通常称为脑疝形成，病人可以出现意识不清、反应迟钝、淡漠等。除此之外还可以表现为眼底血管充血、视乳头水肿、边界不清等。在此基础上，患者还可以出现相应的缺损体征，例如偏瘫、失语等。如果出现了脑疝，往往预示着患者病情相对比较恶化，会迅速出现昏迷、一侧瞳孔散大、病变对侧偏瘫等体征。