脑积水的症状因发病年龄、疾病类型不同而有所不同。

高颅压性脑积水典型临床表现就是头疼、视力障碍、恶心、呕吐等，特发性的正常压力型脑积水是一种交通性脑积水，特点是有痴呆、尿失禁和共济失调三联征。

儿童脑积水典型的症状就是烦躁、表情淡漠、饮食差、双眼固定往下看、运动异常，典型症状主要有头围迅速增大，与身体比例明显失调，表现为喂食困难、哭闹不止，严重者可以引起呕吐、意识障碍，眼睛呈典型的落日征，就是眼球下垂至眼睑的下方，眼睛大部分为白色巩膜，像是太阳已经落至地平线，另外就是神经功能障碍，晚期可有生长发育的缓慢，不能正常站立、坐稳，晚期可以导致智力下降、生长停顿。

青少年及成人主要是颅高压的症状，有头疼、恶心、呕吐、视力障碍、小便失禁、身体平衡出现问题、走路摇摆困难、记忆力减退、精神不佳，如果并发有颅内感染，可以伴有发热、精神障碍，包括容易疲劳、不耐心、情绪不稳定、冷淡等。