胸腔积液的原因很多，但无非就是渗出液和漏出液。

渗出液往往是炎症反应引起的，这种炎症可以是特异性炎症，也可以是非特异性炎症。比如我们常见的肺部感染，肺大泡破裂造成肺与外界相通，引起细菌性炎症造成的胸腔积液。有些非特异性炎症，比如结核感染导致结核性胸膜炎，造成胸腔积液；再有就是比如有一些乳糜胸，外伤性或者是原发性的脓胸，这种是乳糜管破裂造成胸腔的积液；还有一部分是漏出液，比如心功能减退、低蛋白血症，像这些引起的胸腔积液一般都是双侧对称的。