原发性三叉神经痛通常是单侧面部的疼痛，右侧更常见，发作次数从每一天不到一次到每天数百次不等。疼痛特点如下： 一是呈阵发性刺痛或刀割样痛。 二是疼痛开始时可有电击样感觉。 三是疼痛可在20秒内，进展为面部深处极其剧烈的疼痛不适，常使人表情扭曲，可伴有同侧流泪、流涎等等。 四是数秒内疼痛骤然消失，可残留数秒或数分钟的灼痛感。 五是发作间歇期无疼痛。 六是有时疼痛会使患者不自觉地皱眉、做鬼脸、摇头，试图甩掉疼痛，或是面部肌肉不自主抽搐，因此，三叉神经痛又称作为痛性抽搐。