脑炎多是由于病毒感染导致，或者是由一些细菌、支原体、立克次体、真菌等病原微生物感染所导致。其临床表现主要有以下几种：

一、全身毒血症状 表现为发热、头痛、身痛、恶心、呕吐、乏力。少数患者有出血疹以及心肌炎表现。一般可追溯先前的前驱感染病史。

二、神经系统症状 表现为意识障碍，脑膜刺激征。可有精神行为的异常、抽搐、局灶性神经功能的缺损、癫痫发作、平衡失调、情感障碍等多种多样的症状。可以出现颈肌以及肩胛肌弛缓性瘫痪，以致头下垂以及手臂不能上举，摇摇无依。

由于病变的部位及病变程度轻重不等，表现也各不相同。如弥漫型脑炎常先发有全身的不适，很快即出现昏迷、惊厥，同时伴有发热等症状。