关节炎是由于各种原因，比如风湿免疫病、老龄化、肥胖、劳损、创伤、关节先天性异常等诸多因素，引起的关节和（或）周围软组织损伤、退化、关节边缘和软骨下骨的增生，并由此而引起关节疼痛、功能障碍、僵直畸形等临床表现。

关节炎常见的症状有僵硬、肿胀，但肿胀与关节疼痛的程度不一定相关，疼痛是关节炎最主要的表现；其次是功能障碍，关节疼痛及炎症引起关节周围组织水肿，导致关节活动受限。

慢性类风湿关节炎患者若不规范治疗，则会出现长期关节活动受限，可能导致永久性关节功能丧失、关节畸形。