纹身是用器械将色素植入皮肤表皮，一部分色素染料留在表皮，达到显色的效果。如果色素的颜色在表层，一般可以洗掉，但如果到达了真皮层，那么使用各种化学腐蚀、物理烫伤、冷冻等方式就很难消除纹身。而且在洗纹身的时候，可能因为操作失误，导致真皮层受伤，产生疤痕。

激光洗纹身又快又好，是很多人会选择的方法，但是有些情况是激光也消不掉的。化学合成的黑色和红色染料比较容易被激光洗掉，但是其他颜色或使用的非化学剂色料等复杂的染色色料很难洗掉，如果色素有毒性，激光还会对有毒的色素起催化作用，使有毒色素渗得更深、更难洗脱掉。