现在纹身的色素染料不受管制，并没有经过严格的成分测定，这意味着很多色料可能是不安全的，会存在镉、汞等剧毒重金属含量超标等，具有致癌性和遗传毒性。

纹身的色素染料注入皮下，一部分色料会留在皮肤表皮，达到显色的效果。但有一部分色料会被巨噬细胞吞噬，当巨噬细胞死亡时，墨水会被重新释放回体内，然后又被吞噬，这样的过程会一直持续下去，然后色素就会从皮肤转移到淋巴结，并转移到整个身体，所以纹身色料具有致癌性和遗传毒性。

纹身颜料可能会导致皮肤过敏，最常见的表现是纹身部位和周围皮肤出现瘙痒的皮疹，这种过敏反应在纹身数年之后也有可能出现。