流行性腮腺炎是由腮腺病毒引起的急性呼吸道传染病，腮腺炎病毒加热至60℃时，10-20分钟即可以灭活，但是在温度4℃时，它的活力可以保存2个月，人是腮腺炎病毒唯一的宿主，主要通过呼吸道飞沫传播，亦可通过唾液污染食物和玩具，直接接触而感染，妊娠早期可经胎盘传播。

全年均可发生感染，冬春季发病较多，是法定的丙类传染病。流行性腮腺炎患者在腮腺肿胀前的7天，以及肿胀后的两周内，都可以从唾液里面分离出病毒，都具有传染性，所以腮腺炎患者应隔离至腮腺肿胀后5天，密切接触者要做好严密的观察。