水痘是由水痘-带状疱疹病毒感染引起,其病毒存在于患者的呼吸道分泌物、疱液和血液,经飞沫或直接接触疱液而传染,造成流行。其传染性很强,从发病前一天到全部皮疹干燥结痂均具有传染性,潜伏期9-23天,一般14-16天。起病较急,可有发热,头痛、全身倦怠等前驱症状,儿童比较轻微,发热一般在38℃以下。在发病24小时内出现皮疹,首先发生于躯干,逐渐累及头面部和四肢,呈向心性分布,以躯干为多,面部和四肢较少,掌趾更少。
起初为红色针头大小的斑疹,后迅速变为丘疹,数小时后即变成绿豆大小的水疱,呈椭圆形,周围绕以红晕,疱壁薄易破,常有瘙痒。在发病3-5天内,皮疹是陆续分批发生,所以同时可以见到丘疹、水疱、结痂等不同时期的皮疹,整个病程约2周。可以累及口腔、眼结合膜、呼吸道和泌尿生殖道黏膜,伴有严重者可表现为肺炎、脑炎、变异性水痘综合征等。