湿疹这一名词已沿用很久，中医中也早有描述，近年来国外不少皮肤病学者对湿疹的概念及分类存在不同的看法，有的甚至以皮炎代替湿疹。

实质上皮炎与湿疹是两个不同的概念，皮炎是病理上的名词，湿疹是临床上的名词，皮炎从字面意义可考虑为皮肤炎症，可以是感染或者是非感染炎症，包括很多疾病。

而湿疹是一个特定的病名。湿疹是由多种内外因素引起的一种具有明显渗出倾向的皮肤炎症反应，皮疹多样性，慢性期则局部而浸润和肥厚，瘙痒剧烈，易复发。