淋病由淋球菌感染引起，主要表现为泌尿生殖系统的化脓性感染，也可导致眼、咽、直肠感染和播散性淋球菌感染。淋病潜伏期短，传染性强，可导致多种并发症和后遗症。

淋球菌的适宜生长条件为35oC～36oC，pH 7.2～7.5，含5％～7％的CO2的环境。淋球菌离开人体后不易生长，对理化因子的抵抗力较弱，42℃可存活十五分钟，52℃只能存活五分钟，60℃一分钟内死亡；在完全干燥的环境中1～2个小时内即死亡，但在不完全干燥的环境和脓液中则能保持传染性十余小时甚至数天；对一般消毒剂很敏感。

人是淋球菌的唯一天然宿主，淋球菌主要侵犯黏膜，淋球菌感染后侵入男性前尿道、女性尿道和宫颈等处，引起局部急性炎症，出现充血、水肿、化脓和疼痛。如治疗不及时，淋球菌可进入尿道腺体和隐窝，成为慢性病灶。

淋病主要通过性接触传染，淋病患者是其传染源，少数情况下也可因接触含淋球菌的分泌物或被污染的用具，比如说衣裤、被褥、毛巾、浴盆、坐便器等等而被传染。

女性，包括幼女，因其尿道和生殖道短，很易感染，新生儿经过患淋病的母亲的产道时，眼部被感染可引起新生儿淋菌性眼炎，妊娠期女性患者感染可引起羊膜腔导致胎儿感染。