梅毒是由梅毒螺旋体引起的慢性、系统性性传播疾病，主要是通过性接触和血液传播，临床上可表现为一期梅毒、二期梅毒、三期梅毒、潜伏梅毒和先天梅毒，也叫胎传梅毒等等。

梅毒患者的皮肤、黏膜中含梅毒螺旋体，未患病者在与梅毒患者的性接触中，皮肤或黏膜若有细微破损则可得病，极少数可通过输血或其它途径传染。

获得性梅毒也称后天早期梅毒的病人是传染源，95%以上是通过危险的或无保护性的性行为传染，少数通过接吻、输血、污染的衣物等传染。

胎传梅毒是由患梅毒的孕妇传染，如果一、二期和早期潜伏梅毒的孕妇，传染给胎儿的几率相当高，潜伏期一般为两周到两个月。