水痘是由水痘-带状疱疹病毒初次感染引起的急性传染病。水痘感染性很强，病毒存在于患者疱疹的这个疱浆、血液以及口腔分泌物中。这个病潜伏期有2~3周，平均是2周多。起病比较急，在皮疹出现前可有发热、头痛、全身倦怠、恶心、呕吐、腹痛等前驱症状，小儿则可以皮疹和全身症状同时出现。

在发病24小时内出现皮疹，皮疹先发于头皮、躯干受压部分，呈向心性分布。最开始为粉红色小斑疹，迅速的变为米粒至豌豆大的圆型紧张水疱，周围明显红晕，有水疱的中央就呈脐窝状。黏膜亦常受侵犯，见于口腔、咽部、眼结膜、外阴、肛门等处。在为期1～6天的出疹期内皮疹相继分批出现，皮损呈现由细小的粉红色的斑丘疹到疱疹然后是结痂最后脱痂的演变过程，脱痂后不留瘢痕。水疱期瘙痒比较明显，若因搔抓继发感染时可留下轻度的瘢痕，体弱的可以出现高热。