胸腔积液是以胸膜腔内病理性液体积聚为特征的一种常见的临床表现。胸膜腔为脏层和壁层胸膜之间一个潜在的间隙，正常人胸膜腔内有5～15mL液体，在呼吸运动时起润滑作用，胸膜腔内每天有500～1000mL的液体形成与吸收，任何原因导致胸膜腔内液体产生增多或者吸收减少，即可产生胸腔积液。