目前人工耳蜗产品由两部分组成，体外的声音处理器和体内的植入体，声音处理器是将声音进行分析以后，转化为电信号，并传送到体内的植入体。 植入体接受声音处理器传来的信号，通过电极刺激耳蜗内负责听觉传入的神经细胞，或神经末梢，因此需要通过手术将电极植入到内耳听觉传入神经末梢附近。 经过几十年的临床应用证明，植入体具有很好的组织相容性和耐受性，基本上可以满足终身使用的要求。各家人工耳蜗公司产品的安全可靠性都在90%以上。体外的声音处理器保养得当，也经久耐用，也可以随时更新换代。

人工耳蜗和助听器都是电子产品，适合于不同程度的听障者使用。 人工耳蜗的基本原理是代替耳蜗工作，即把声音转化为电信号，通过听觉神经通路传输到大脑听觉中枢，所以必须通过手术将其电极植入到耳蜗。 助听器是将声音放大以后，使听障者听得更清晰，但助听器不是单纯的放大器。数字式助听器具有降噪功能，以及增强声音信号提取的能力。使用助听器的条件是要具有一定程度的残余听力。 使用人工耳蜗的条件是听觉通路要相对完整，内耳听觉结构要适合手术进行，还有有一定数量的残存的听觉神经元。通常中度或重度听力损害可以适合佩戴助听器，极重度耳聋或配戴助听器无效者，可以选择做人工耳蜗。

人工耳蜗是代替耳朵感受声音的高科技电子产品，严格来说与我们正常情况下听到的声音是有差异的。 人耳以及许多动物的耳朵都有非常灵敏的听觉，耳蜗听觉感受的感觉细胞数是很少的，真正感受声音，并将其转化为电信号的耳蜗内的内毛细胞，总数只有3000多个，要做得听得很清晰，也就是很精确的频率分析，离不开整个听觉系统的协同作用。除了耳蜗本身以外，听觉中枢神经系统起了很重要的整合作用。 人工耳蜗是将声音信号进行初步的频率分析，转化为电信号以后，通过听觉通路传到大脑，要经过一系列的处理，所以人工耳蜗基本上能还原到我们日常听到声音的程度。 当然，科学家还在不断地努力，不断地推出更先进的产品，具有更强的频率分辨率，给使用者带来更舒适的享受，甚至能够欣赏音乐。