高血压是指未使用降压药物的情况下，非同日3次测量血压，收缩压≥140mmhg和或舒张压≥90mmhg。如果舒张压在正常范围，但收缩压升高，如低压正常高压高也称为单纯收缩期高血压，常见于老年患者。随着年龄的增加，动脉血管中层玻璃样变性，血管壁/腔比值以及管腔截面积缩小。小动脉与内膜增厚，弹力板增加以及中膜的变性使血管管腔狭窄，动脉壁增厚；大、中动脉表现为动脉粥样硬化。由于管腔狭窄，体内缩血管物质增多，血管阻力增加；弹性纤维断裂、钙含量增加、胶原物质沉积导致动脉的顺应性下降。血管内的压力增高，进一步增加了动脉的僵硬度，从而使收缩压教舒张压增高明显。脉压差增大。研究表明，收缩压升高，或脉压差增大是心血管病致死的重要危险因素。